В зависимости от способа печати, вида печатных машин, характера используемых материалов различают следующие печатные формы:

1. при высокой печати - набор, клише, стереотип;

2. при плоской печати - форма на монометалле (алюминий, цинк), биметалле и триметалле (например, сталь, медь, хром), на стекле;

3. при глубокой печати - медные или хромированные цилиндры.

По сути, печатная форма - это поверхность с рельефными, углубленными или плоскими печатающими элементами, служащая для многократного получения оттисков. Краска с печатающих элементов передается на запечатываемый материал или промежуточное звено, например, офсетный цилиндр, тампон.
Для современных видов полиграфической технологии печатные формы классифицируются по следующим основным признакам:
1) по способам печати - а) для высокой печати (для флексографии, типографской и орловской печати), б) для плоской печати (для офсетной, литографской и фототипной печати), в) для глубокой печати (для ракельной глубокой печати и металлографии), г) для трафаретной печати, д) реверсивные и переменные формы для способов цифровой печати;
2) по характеру графических изображений и виду печатной продукции - а) текстовые, б) иллюстрационные, в) смешанные, включающие как текстовые, так и иллюстрационные элементы;
3) по степени точности воспроизведения оригинала (факсимильные и не факсимильные способы);
4) по геометрическим признакам - а) плоские (из литер, строк, монолитных полос, на пластинах, плитах и др.), предназначенные для печати на плоских, литографских и тигельных печатных машинах, б) цилиндрические (цельные или из частей), предназначенные для печати на ротационных печатных машинах;
5) по назначению - а) для печати красками, б) для тиснения на пластичных материалах;
6) по материалу, использованному для изготовления печатных форм - а) металлические (из типографского сплава, цинка, алюминия, меди, магния и т. п.), б) неметаллические (из дерева, литографского камня, пластмассы, резины, фотополимерных материалов и т. п.).
Кроме того, в высокой печати различают: а) оригинальные и б) стереотипные печатные формы.