Каталог - это список, предполагающий размещение в нем информации или предметов, объектов в определенном порядке, в зависимости от цели назначения.
Например, самое стандартное расположение информации в каталогах - по алфавиту. Реже встречается расположение соответственно порядковому номеру, описанию, чаще по принадлежности к определенной категории. Например, каталоги одежды могут иметь категории "верхняя одежда", "джинсы", "свитера", "платья", "белье"… Каталоги печатной продукции могут иметь категории по названиям продуктов: книги, журналы, кубарики, папки, блокноты.
Каталоги автомобилей рассортированы по маркам авто, по классам, по принципу управления.
Каталог может являться простым списком, а может быть сложным, и содержать в себе разделы и подразделы, уточняющие поиск заданной продукции по еще большему числу параметров, таких как цвет, размер, объем, формат или форма.
Обычно каталоги используются в магазинах, где совершают покупки, просматривая изображения продукции: мебель, косметика, одежда.
Также каталоги используют розничные магазины для осуществления продажи товаров на заказ, если всю возможную продукцию невозможно разместить на рекламной площадке - та же мебель, или строительные материалы большого формата.
Каталоги сокращают расходы продавцов за арендную плату и предохраняют от передерживания товаров, которые можно продавать прямо со склада.
Оформление каталогов чаще всего красочное, брошюры их скреплены, в некоторых каталогах используются отрывные листы, например содержащие форму заполнения почтового заказа.
Некоторые каталоги содержат образцы продукции, не предназначенные для продажи, но необходимые для демонстрации продукта - кусочки тканей, пуговицы, бусины, закрепленный аромат туалетной воды, образцы косметики.